Étape 18 - Cooma / Canberra - 130 kms - 1000m D+ - 8h de selle

« La plus longue étape, la dernière étape, la plus dangereuse étape et un hommage à Mike Hall »

Tout commence au p’tit dej dans un café quelconque à Cooma (New South Wales). Les rues, ou plutôt LA rue est déserte, les orages ont détrempé toute la région cette nuit. C’est couvert mais la température est agréablement douce. Cette 9e nuit sous la tente a été une des plus agréables du séjour. 

Ça discute du tracé « carte » devant nos cafés (les fameux  « long Black » bouillantissimes et inbuvables ). 2 jours plus tôt, nous avions repéré sur la carte qu’une piste cyclable reprenait une ancienne voie ferrée pour faire la liaison Cooma jusque Canberra, soit 120km de piste sécurisée, qui nous permettait d’éviter la seule route menant à Canberra depuis le sud : la Monaro highway. 

Non pas que les routes nous font peur, mais c’est surtout le trafic sur les grands axes qui ne donne pas envie. Déjà que nous ne comptons plus le nombre de kangourous et autres animaux sauvages morts sur la chaussée (un bien petit mot vue la boucherie à laquelle nous assistons), mais, en plus, sur ces fameux grands axes (highway), se sont des dizaines de croix ou de bouquets de fleurs pour honorer les accidents mortels qui ornent les bas côtés. Ça en devient très glauque !!! Pour couronner le tout, nous découvrons qu’une de nos idoles, Mike Hall (le plus grand cycliste de longue de distance de tout les temps), emblématique cycliste Anglais décédé l’année dernière sur son velo, s’est justement fait shooter sur cette fameuse Monaro Highway....hasard ?

Bref, tout coïncidait, pour l’éviter cette route de malheur.....Nous étions donc ravis au p’tit dej de pouvoir preparer notre dernière étape, pépère sur notre piste cyclable.

C’était sans compter sur l’arnaque des cartes touristiques : La fameuse voie de train reconditionnée en piste cyclable en question n’est en fait qu’en projet touristique.....si on veut la prendre va falloir se taper les rails (et les traverses) car rien n’est fait...

Nous voilà donc obligés de se taper 120 km de route maudite  en plein week-end de 3j Australien. Ça sent pas bon....

Nous partons tant bien que mal, la boule au ventre.

La Monaro highway est comme prévue : HORRIBLE ! (et c’est un cycliste habitué à rouler dans Paris aux heures de pointe qui ecrit !). C’est dommage car celle-ci traverse une région agréable avec sa traditionnelle faune habituelle (kangourous, Cacatoès, chevreuils, sangliers), mais se faire doubler par des véhicules lancés à  100km/h passant à 1m de nos guidons pendant 7h, je ne le souhaite à personne. Nous nous mettons en file indienne, nez sur la potence (du vélo), le plus à gauche possible (voir la moitié du pneu dans le fossé) et croisons les doigts à chaque bruit de moteur venant de l’arrière (c’est à dire en moyenne toutes les 20 secondes). Plusieurs fois, voyant un kangourou explosé faisant corps avec le bitume, je me demande s’il faisait pas du vélo sur cette route, lui aussi...

Les camions sont les plus impressionnants, ils nous doublent dans un vacarme effrayant. Certains Australiens tranquille derrière leur volant jugent bon de faire coucou en klaxonnant à notre niveau: ce n’est pas le jour...ça nous effraie plus qu’autre chose et en général ils ne récoltent que des pluies d’insultes (en français) en retour.

A mi-journée, nous avons fait pause dans un village sympathique (Michelago) où, nous nous sommes amusés à commenter, assis sur un banc, tout les locaux sortants de leur 4x4 (des bestiaux de 140kg en moyenne) et qui venaient faire leur courses dans le seul commerce à 50km à la ronde.....à Michelago donc. 

Au kilomètre 80, nous faisons une photo devant un vélo posé sur une stelle et de nombreux objets en rapport avec le velo: le fameux hommage à Mike hall.....en repartant nous serrons 2 fois plus les fesses (à en briser la selle).

Au kilomètre 100, enfin c’est la délivrance. Aux abords de Canberra, la Monaro highway fait place à de nombreuses pistes cyclables au milieu des parcs. A ce moment, nous sommes tellement saoulés du bruit que nous roulons comme des robots. Il nous faudra 10km des pistes paisibles au milieu des quartiers huppés de la ville pour de nouveau apprécier le vélo, au milieu d’une ville désertée en ce week-end férié. 

Km 130, il est 19h nous passons devant l’emblématique maison du parlement Australien (Canberra étant la capitale). 15 min plus tard et après quelques aléas de trajet nous aboutissons enfin dans un hôtel dans la « city » de Canberra. 

C’est aujourd’hui la fin du périple après 1 400km de vélo et 19 000 m de dénivelés (plus de 2 fois l’Everest). 

En effet, depuis Canberra les routes directes pour Sydney ne sont pas adaptées aux vélos, et relier Sydney en 3j n’est pas envisageable en passant par le bush et ses pistes. 

Nous prendrons donc demain dimanche un train ? bus ? Truck ? Avion ? Pickup ? ...pour rejoindre Sydney (a l’heure à laquelle j’écris ces lignes nous n’en savons rien). 

Je ne conclus pas le blog ce soir car nous ferons probablement une étape bonus « Sydney » dans les jours à venir. 

Merci de votre lecture