Étape 12 - Mansfield / Wangaratta - 112 kms 1000 m D+

Ce matin réveil 6h par nos amis les Cacatoès. Ils hurlaient encore plus fort que d’habitude. Un jour ils vont traverser la tente....

Après notre habituel p’tit dej Australien (œufs, bacon, saucisses, toasts) et après avoir fait le plein d’eau, nous voilà partis sur nos bécanes. 

Un léger voile nous protège du soleil ce matin, du coup nous nous sentons surmotivés. 

Warburton est à 200m d’altitude, nous attaquons une route dans la campagne typique du sud Australien que nous commençons à bien connaître. Après 10km les hostilités commencent. Une côte qui, a vu de nez, doit faire 1km nous fait face, je l’attaque plein pot histoire de boucler l’affaire le plus vite possible.....erreur stratégique ! Au bout de la fameuse côte, un virage et 2e ligne droite encore plus raide...je déchante, puis un virage, 3e ligne droite avec une pente à 10%.....cela va durer 9km comme ça. Je transpire tant, que je vois le goutte à goutte tomber du bout de mon nez sur mon cadre en continu. Pause au sommet, nous sommes à 950m d’altitude. Enfin, il fait meilleur.

La route qui suit est une alternance de bosses sur un plateau  au milieu d’une forêt. Mais, bizarrement, cette forêt n’est pas aussi belle que ce qu’on a connu jusque là. Les eucalyptus sont de taille « normale » et surtout c’est une forêt fouilli. D’ailleurs aucune faune à signaler, que ce soit aplatie sur le goudron, ou vivante ! 

Nous faisons une halte au 40e km dans un bar de bikers perdu au milieu de la forêt (avec une boule à facette pendue à un arbre). Le patron, mi-homme mi-koala est sympa, mais d’une extrême lenteur. Même parler lui demande un effort surhumain. D’ailleurs nous ne sortirons que 3 mots de sa bouche en 30 min : hi! Thx ! Et Have a good one ! M’enfin l’essentiel c’est qu’il nous a servi nos 14 coca réglementaires (servir est un grand mot étant donné que nous sommes passés derrière le bar les chercher).

D’ailleurs devant le bar il y a un squelette avec une faux sur une moto. Sûrement le dernier client qui a attendu qu’on le serve...

Nous repartons de ce repère étrange et filons dans la forêt. 

Km 50, toujours à 900m d’altitude, la vue se dégage et là nous découvrons un panorama à couper le souffle. Rien à voir avec nos standards australiens. C’est vert boisé, sauvage (aucune piste, ni route, ni maison), et c’est de la forêt et montagne à perte de vue. Les fameuses alpes Australiennes. Au loin à l’Est, se dégage notre objectif de mi-semaine, le fameux mont Kosciuszko, point culminant de l’Australie. 

Km 52, une descente commence doucement, nous sommes, au début, timide puis voyant que après 1km ça continue de descendre, le groupe se déride. Ça devient un grand prix de descente, nous attaquons comme des bêtes à 80km/h en se tirant la bourre. Enquiller les kilomètres aussi vite et si facilement nous rends fous. Le grand prix du bol d’or (à se doubler et redoubler couchés sur le guidon) durera moins de 9 min. Soit 10 km...

Nous nous arrêtons pour nous restaurer dans un super café au km 62 en bas de ce col. Nous revoilà de nouveau à 200m d’altitude. Il est 15h, donc trop tôt pour nous arrêter. De toute façon il n’y a rien pour s’installer. Nous décidons donc de tirer jusque Wangamata, petit bled à 50 km de là.

Tout le reste de l’étape ne mérite pas de s’y attarder, route moyennement intéressante avec du trafic et des immenses lignes droite et surtout un paysage plutôt quelconque. Nous nous mettons donc tous en ligne et filons le plus vite possible (25km/h) vers la destination, tel un road train. 

Seul fait à noter, nous sommes dans la king valley, zone viticole de l’état du Victoria, ce qui nous permet de lever la tête de temps en temps pour voir quelques vignes.

17h et km 112, nous arrivons dans un motel pouilleux et vide mais qui fera parfaitement l’affaire après 3 nuits sous la tente  pour 2 raisons :

- il n’y aura pas de Cacatoès au réveil

- un orage est prévu cette nuit